Home > Articles & Interviews > Midday Sun - Zhou Yulong's Photography
Midday Sun - Zhou Yulong's Photography
Shen Qilan

They say that there is nothing new under the sun, but Zhou Yulong's work makes us re-think that idea.


Did dragons really exist? Were they legendary creatures or were they organisms that actually existed? If archeologists discover dragon bones or a group of people personally saw dragon bones, does this guarantee that dragons actually existed?


Zhou Yulong's work does not simply produce a dragon; it constructs a legend of dragons. The authenticity bestowed by photographic images become his magic formula. His work intends to narrate and reconstruct, not simply create pictures.



The Onlooker Series-Searching for the One



Searching for the One is a long-term project built on the legends of dragon bones. The people of an entire village collectively went in search of dragons, walking through the village as if daydreaming. This formidable collective aberration is reminiscent of the collective unconscious of ordinary Chinese people described in Soul Stealer. The allegorical scene is absurd yet real, conjuring a range of emotion.


The Onlooker is the extension of this story. In different corners of this land, creatures from legend appear before people's eyes, and the onlooker is one of the narrative elements that makes up this legend. Eyewitnesses are not just ordinary people; the last emperor and dragon bones are also brought into the frame. The joy comes from the interactions and collisions between fictions.


Zhou Yulong once wanted to become an archeologist, and he is curious about everything from remote antiquity. He believes in the stories of spiritual beings; the things he may have thought were false may be true. Even when lies proliferate, there is still truth.


Zhou Yulong is very mischievously and diligently playing a magical game with history. After he became an adult, he learned skills in commercial photography and gained the ability to manipulate pictures. The stories and characters he will never forget became the subjects of his work. He juxtaposes impossible images and establishes a certain authenticity within his fictions. In The Departed, the sense of fiction and reality comes from his outstanding ability to set a scene and tell a story. He is fascinated by multiple narratives, and he believes that there is a strange glamor to people who have failed; these multiple perspectives give the work a complex structure.



The Departed No.326



Zhou Yulong's works are constructed like a skyscraper (or Bach’s music). In these painstakingly rehearsed and planned pictures, the stage of history seems both magnificent and absurd. Behind the magnificent architectural structure lies an inquiry into historical nihilism. He said, "The earth is like dice thrown in the universe, a gambling house where everything is fixed."


The story in Midday Sun comes from his memories of childhood. In a primary school in a county town, all of the teachers and students participated in a criminal tribunal, and a beautiful girl was executed because she swam naked and had many boyfriends. He returns to this memory in this sad, moving narrative, inspiring us to rethink the flowers and plants crushed by the wheel of history.



Midday Sun No.15



He did not return to the site; he reconstructs the narrative. He said, "no information in the universe exists independently. The things we encounter can always appear again in another form." He is always searching for a power that comes from the communion between his inner world and the universe, which is the power that shares the voice of history. Power writes history, but narrative can reconstruct power.



Death of Actaeon



When we think that we have seen Zhou Yulong's pictures before, we enter into his magical game. The Death of Actaeon was shot in 2019, so it seems like an allegory for this century: Soldiers are pursuing their quarry through the wilderness; to whom will the deer fall? Who is the soldier, and who is the deer?


There is nothing new under the sun; there are only old things. Only through the departed and the onlooker can they become stories.


At the exhibition, viewers will discover that they have become one of the onlookers.


Who is the departed, and who is the onlooker?


In a post-truth era, we are inundated with information and the midday sun illuminates the dragon bones everywhere.


Who is not an onlooker in history?


Look up to see the clear moon in the sky.